En collaboration avec la famille de l’artiste qui a ouvert ses archives privées pour la première fois, Kevin Macdonald a réuni une mine d’informations, des images d’archives rarissimes et des témoignages poignants qui interrogent le phénomène culturel tout en dessinant le portrait intime de l’artiste, depuis sa naissance jusqu’à sa mort en 1981, faisant définitivement de MARLEY le film documentaire de référence, au moins pour les 30 années à venir.

En interviewant ses proches (Rita, sa femme « historique », ses autres compagnes, ses enfants, ses cousins…), ses amis et les musiciens, producteurs, managers avec qui il a travaillé, le réalisateur ne dresse pas un portrait conventionnel et uniquement flatteur mais sonde également les zones d'ombre et les paradoxes de ce personnage mythique. Beaucoup d'images inédites, tout droit sorties des archives familiales, viennent nourrir le travail encyclopédique de Kevin McDonald. Et chose rare, tous son entourage a coopéré et a participé à ce documentaire, qui va s'imposer comme LA référence sur Marley : « the definitive story », le sous-titre n'est pas usurpé. Bien sûr, le film est ponctué de nombreux morceaux interprétés sur scène, très souvent dans des versions inédites et franchement entraînantes, même pour les réfractaires au reggae.