De Platoon (sur la guerre du Vietnam) à W., l'improbable président (biographie de George Bush Jr.), Oliver Stone a puisé dans l'histoire contemporaine la matière de nombre de ses films. Sans forcément s'embarrasser avec la vérité des faits dans JFK, où il expliquait l'assassinat du président Kennedy par une théorie du complot fumeuse… Mais pour retracer soixante-quinze ans de politique extérieure des Etats-Unis dans une série documentaire produite par la chaîne câblée américaine Showtime (et diffusée en France sur Planète+), le cinéaste autoproclamé briseur de mythes s'est montré plus rigoureux. Il s'est adjoint les services d'un historien professionnel, Peter Kuznick, directeur réputé de l'Institut d'études nucléaires à l'American University de Washington. Au terme de quatre années d'efforts, les deux hommes ont livré une saga de dix heures uniquement constituée d'images d'archives, impressionnante par la densité de ses informations… et la virulence de son propos.

Sans surprise, de la part d'un réalisateur qui a démoli Nixon au cinéma et consacré trois documentaires plutôt admiratifs à Fidel Castro, cette Autre histoire de l'Amérique penche clairement à gauche. Stone veut montrer comment des « erreurs graves » ont été commises par tous les présidents américains depuis Franklin D. Roosevelt au nom de dogmes bellicistes, puis néoconservateurs. Il raconte une Amérique ayant « peur de son ombre », qui voit toujours ses ennemis (le « communisme » hier, le « terrorisme » aujourd'hui) plus dangereux qu'ils ne le sont. Il souligne l'aveuglement d'une diplomatie façonnée depuis 1945 par des hommes proches des milieux d'affaires et soumise au fameux « complexe militaro-industriel », partisane d'une « économie de guerre permanente » et d'une domination des Etats-Unis sans partage via la menace atomique et les opérations de déstabilisation menées par la CIA dans les pays d'Asie et d'Amérique latine jugés trop « progressistes ».

Au fil des dix épisodes, l'histoire se répète, et toujours sous la forme de la tragédie : le budget de la Défense croît sans cesse au détriment des programmes sociaux ; les mensonges de George W. Bush sur les « armes de destruction massive » de Saddam Hussein pour justifier l'intervention militaire en Irak font écho à l'attaque fabulée de deux torpilleurs viêt-congs qui, en août 1964, servit de prétexte à Lyndon B. Johnson pour intensifier les bombardements sur le Vietnam ; et les espoirs d'une diplomatie moins agressive entretenus par les candidats aux élections présidentielles sont systématiquement abandonnés une fois la Maison-Blanche acquise. Que Stone qualifie les deux mandats de Ronald Reagan de « barbares » ou compare Bush Jr. à un « empereur romain », c'était prévisible. Mais on ne s'attendait pas à une telle charge contre Barack Obama, ce « loup déguisé en agneau » qui a « dévalorisé son prix Nobel de la paix »…

Dans son récit au style volontiers lyrique, Oliver Stone laisse peu de place au doute et à la nuance. Au point que, montage hyperefficace aidant, son Autre histoire de l'Amérique prend parfois des allures de film de propagande. Les historiens néoconservateurs s'en sont émus lors de la diffusion outre-Atlantique en novembre 2012. « Stone manipule les preuves et ignore celles qui contredisent ses préjugés », a estimé Ronald Radosh. Ce spécialiste de la guerre froide (et marxiste repenti) n'a pas du tout apprécié les hommages ­appuyés de Stone à l'URSS de Staline pour ses sacrifices pendant la Seconde Guerre mondiale et ses « efforts pacifiques ». Des arguments, selon lui, dignes d'un espion soviétique infiltré aux Etats-Unis dans les années 50. Les critiques sont également venues de chercheurs classés plus à gauche. Sean Wilentz, enseignant à la prestigieuse fac de Princeton (et ancien soutien de Bill Clinton), a ainsi raillé la « distorsion idéologique » d'Oliver Stone. Avant de moquer sa prétention à « révéler l'histoire non dite » des Etats-Unis… Il n'y a, de fait, aucun scoop dans la leçon du professeur Stone. Mais, pour une population américaine souvent amnésique de son propre passé, cette piqûre de rappel, même partiale, est salutaire.